Tło historyczne i rozwój statków sięgają czasów prehistorycznych. Aby przeprawić się przez rzeki i jeziora, pierwsi ludzie zaczęli używać pni drzew lub bambusa do budowy prostych pływaków, które były najwcześniejszymi czółnami. Z biegiem czasu ludzie stopniowo opanowywali bardziej złożone techniki budowy statków, takie jak używanie skór zwierzęcych i drewna do produkcji tratw. Chociaż te prymitywne statki były proste, położyły podwaliny pod późniejszy rozwój statków.
Wkraczając w starożytność, każda cywilizacja opracowała własną technologię budowy statków. Starożytni Egipcjanie budowali żaglowce z trzciny do transportu po Nilu; starożytni Grecy stworzyli słynne trójmasztowe-okręty wojenne, które były szeroko stosowane na Morzu Śródziemnym i stały się wówczas ważnym narzędziem hegemonii morskiej; w Chinach statek budowlany pojawił się w okresie wiosenno-jesiennym oraz w okresie Walczących Królestw. Jest to duży statek z wieloma pokładami, używany głównie do celów wojskowych.
Średniowiecze to okres szybkiego rozwoju techniki nawigacji i konstrukcji statków. Wraz z wprowadzeniem kompasu i rysowaniem map morskich europejscy nawigatorzy zaczęli badać oceany. Reprezentatywne statki z tego okresu to karawele i galeony. Karawela to mały, lekki i szybki statek odpowiedni do rejsów oceanicznych, natomiast galeon to duży, uzbrojony statek handlowy o dużych możliwościach obronnych. To właśnie na karaweli Kolumb odkrył Nowy Świat, rozpoczynając erę eksploracji.
Rozwój nowoczesnych statków rozpoczął się wraz z rewolucją przemysłową. W 1807 roku amerykański inżynier Robert Fulton zbudował pierwszy na świecie komercyjny statek parowy, Clermont, upamiętniając nadejście ery statków parowych. Od tego czasu silniki parowe znalazły szerokie zastosowanie w różnego typu statkach, znacznie poprawiając prędkość i nośność statków. Pod koniec XIX wieku stal zaczęła zastępować drewno jako główny materiał do budowy statków, zwiększając ich trwałość. Jednocześnie wynalezienie układu napędu śrubowego jeszcze bardziej poprawiło osiągi statków.
W XX wieku pojawienie się silników spalinowych ponownie przyczyniło się do rozwoju technologii okrętowej. Silniki wysokoprężne stopniowo stały się głównym nurtem morskich jednostek napędowych ze względu na ich wysoką wydajność i niezawodność. Podczas II wojny światowej kraje zbudowały dużą liczbę okrętów wojennych i łodzi podwodnych, co sprzyjało szybkiemu postępowi technologii okrętowej. Po wojnie pojawienie się kontenerowców całkowicie zmieniło światowy system logistyczny, znacznie obniżyło koszty transportu i sprzyjało rozwojowi handlu międzynarodowego. Ponadto luksusowe statki wycieczkowe stały się również ważną częścią branży turystycznej, zapewniając pasażerom komfortowe podróże morskie.
Wkraczając w XXI wiek, ochrona środowiska i zrównoważony rozwój stały się ważnymi zagadnieniami w branży spedycyjnej. Wiele krajów i regionów zaczęło promować ekologiczne statki i przyjmować bardziej przyjazne dla środowiska materiały i technologie do budowy statków, aby zmniejszyć wpływ na środowisko.